◆大相撲夏場所９日目（１９日、東京・両国国技館） 十両で西同筆頭の草野直哉（２３）＝伊勢ケ浜＝が８勝１敗で勝ち越しを決めた。先場所で新十両の連勝記録を塗り替えた逸材は、日翔志（ひとし、２７）＝追手風＝を押し出し、初土俵から所要７場所となる来場所での新入幕をほぼ確実とした。

幕内は綱取りの大関・大の里が東前頭５枚目・宇良を送り出し、無傷の９連勝で単独トップをキープ。東前頭９枚目・安青錦も８連勝で１差を守った。

【夏場所】番付＆星取表

“令和の新怪物”の進撃が止まらない。立ち合いで張り差しに来た相手をもろ手で突き放し、間合いを作ると、強烈な突き押しの連打で土俵外に押し出した。「立ち合いでしっかり相手を見て当たった。突き放せて、手も伸びていた。それが勝因」と納得の表情。硬さがあったという初日こそ黒星を喫したが、８連勝で９日目に勝ち越しを決め「最初の目標は達成できた」とうなずいた。

新十両の先場所は記録ずくめの優勝を果たし、強烈なインパクトを残した。初日から１２連勝は、２３年秋場所で９連勝した大の里らの新十両連勝記録を大幅に更新。１２日目での優勝決定は４８年ぶりで、１場所１５日制が定着した１９４９年夏場所以降で３人目の快挙だった。今場所前は、部屋付きの照ノ富士親方（元横綱・照ノ富士）らに指導を受けて、相手に研究されることを想定した稽古を重ね「先場所と比べてマークされて、あまり勝てないんじゃないかと思われていたけど、自分も相撲も少し変えながら取れた」と自信を深めている。

ザンバラ髪の２３歳は十両筆頭で勝ち越したことで、所要７場所で７月の名古屋場所での新入幕を決定的とした。２３年９月に幕下付け出し制度が変更。１０枚目格（大の里ら）、１５枚目格（伯桜鵬ら）での付け出し資格が廃止されたため、草野は昨年夏場所に同最下位（６０枚目格）で初土俵。過去のスピード入幕記録と単純比較はできないが、２場所での十両通過は過去５人。大の里、伯桜鵬、安青錦ら近年の猛者たちの系譜に名を連ねることになる。

伊勢ケ浜部屋では尊富士や伯桜鵬らと稽古で胸を合わせ、距離感を肌で感じてきた。「幕内は力とデカさがさらに違う。通用する体作りをして、戦えるように頑張っていきたい」。競輪一家に生まれた２３歳が、一気に“スピード”出世の道を駆け上がっていく。（林 直史）

草野 直哉（くさの なおや）

▽生まれとサイズ ２００１年６月２５日、熊本・宇土市生まれ。２３歳。１８３センチ、１５１キロ

▽競技歴 ６歳で相撲を始め、熊本・文徳高から日大に進み、２３年世界選手権男子重量級優勝。卒業後は伊勢ケ浜部屋に入門。２４年夏場所に幕下最下位格付け出しで初土俵

▽得意技 右四つ、寄り

▽幼なじみ 元十両で東幕下１６枚目の川副（２６）を慕う。保育園からの幼なじみで小中高大と重なり、同じ伊勢ケ浜部屋に所属。「川副先輩と大一番を取ってみたい」

▽競輪一族 親族に競輪選手が多く、父・信一さん（５３）は通算１７２勝。親類の森内章之さん（５７）は１９５勝を挙げている。

▽趣味 サウナ

◇十両スピード通過での新入幕 十両を１場所で通過し新入幕を果たしたのは、１場所１５日制が定着した１９４９年夏場所以降では７人。近年は２０１３年秋場所入幕の遠藤、２４年春場所入幕の尊富士ら。２場所での通過は５人で、２４年初場所入幕の大の里、２５年春場所入幕の安青錦ら。