継投の美学が生んだ完全勝利

吉井蓮太郎（3年）は7回5安打無失点の好投。130km/h台中盤の直球を軸に、低めに鋭く曲がるスライダーとチェンジアップで打者を翻弄。「埼玉大会準決勝での経験が生きました。全国レベルの打線と対戦できる『仮想甲子園』という意識でマウンドに立ちました」と手応えを語る。6回1死満塁のピンチでは深呼吸で心拍数を整え、内角への決勝スライダーで危機を脱した。

守護神・岡部の覚悟

背番号1の岡部修弥（3年）は2回をパーフェクトに抑え、リリーフエースの風格。「吉井先輩の投球を見て、自分も絶対にゼロにすると決意しました」と熱い視線。8回表の追加点決定打となった内野ゴロの場面では、走者一掃のタイミングを計る高度なベースカバーが光った。

森監督の采配妙

森大監督は「相手左腕の緩急に苦しみましたが、スクイズで先制点を奪えたのが転換点」と分析。2回の決死のサインでは、バント構えから一転してスイングさせる心理戦を展開。今季救援要因に転向した岡部について「エースの自覚が成長を加速させている」と評価した。

頂上決戦への布石

21日に行われる準々決勝・横浜戦に向け、チームは「実際の甲子園以上の緊張感で臨む」と意気込む。昨秋のセンバツ王者との対戦は、まさに全国制覇へのシミュレーション戦。両校の投手陣によるストレート勝負が注目を集める。