プロ野球キャンプの調整は時代とともに　選手の仕上がりが重要

プロ野球はオープン戦が本格的に始まりましたね。今月末には、いよいよシーズンが開幕します。私は 2 月中に宮崎県と沖縄県を訪れ、12 球団すべてのキャンプ地を訪問しました。どこも明るくて活気があり、いい雰囲気でチームづくりが進んでいる印象でした。

ソフトバンクのキャンプ地訪問

宮崎では、昨年のパ・リーグ王者に輝いたソフトバンクのキャンプ地を訪問しました。やっぱり気になるのは、西武で同じ時期を過ごした山川です。昨年の活躍もあり、S 組という形で独自調整の時間を与えられたようですね。「じっくり時間をかけてやっています」と話していました。

特打を見てもいい感じで振っていて、体調も良さそうでした。加入 2 年目ということで、気分的には昨年よりも余裕があるでしょう。山川に限らず、柳田、近藤という主力は、調整を任せてもしっかり練習するという信頼があるのでしょう。小久保監督の立場なら、彼らには全試合に出てもらいたいはずですからね。

ソフトバンクの心配事

ソフトバンクで心配があるとすれば、このベテランたちがこれからの数年、どのくらい元気でやっていけるかでしょうか。あとはけが人ですかね。そういう意味でも、若手が出てきてほしいはず。もう一つは、フリーエージェントで巨人に移籍した甲斐が抜けた捕手の穴埋めかな。

巨人のキャンプ地訪問

同じ宮崎の巨人のキャンプ地にも伺い、甲斐と捕手の仕事についていろいろ話す機会がありました。投手がしっかりしていると、若い捕手が育つ。若い投手が多いチームでは、経験豊富な捕手が成長を助けることになる。ソフトバンクには力のある投手がたくさんいる。そういう点でも、甲斐がチームを離れたのはいい時期だったんじゃないかな。

キャンプ地巡りで感じたこと

キャンプ地を巡って感じたのは、以前と比べると、練習量が少なくなったことでしょうか。昔はみんな泥だらけでボールを追っていた。いまはデータ重視で体を壊さないように、という考え方が主流でしょうか。

自分の経験では、キャンプで蓄えたパワーや強さがシーズン中のしんどい時に生きる、ということがありました。守備の際どい打球の反応も、けがを防ぐことは大事だけど、練習で飛び込んでキャッチしないと試合ではできない。トレーニングで体を大きくしても、時間をかけて体内の細かい筋肉を鍛えておかないと、そこを痛めてけがになる。そういう事例をたくさん見てきました。

例えばオリックスは、ある程度の練習量をこなすことを選手に意識させていると聞きました。そんな考え方は「昭和」という意見もありますけどね…。もちろん、どのチームも意図を持ってキャンプを進めていることは理解できたし、あらためて発見したこともたくさんありました。日本ハムの明るさ、西武の巻き返しの兆しなど、まだまだ語りたいこともありますが、これからの各球団の仕上がりに注目していきます。