柳ヶ浦高校、20 年ぶりの甲子園へ

かつての名門を復活に導いたのは、就任３年目の鈴木聡監督だ。

鈴木聡監督の経歴

OB ではなく横浜育ち。武相高から関東学院大に進み、4 年時には副将として全日本大学野球選手権準優勝に貢献した。そのままコーチを務め、2011 年から監督に就任しリーグ優勝に導いたこともある。

だが 2018 年 11 月で退任。学校職員ながら野球一色だった生活から一変し、新たな配属となったのは学内の食堂だった。皿洗いの仕方すらわからず、すぐに辞めたくなった。

そんな時、支えになったのが監督仲間たちだった。当時日大三高の監督を務めていた小倉全由氏（現・侍ジャパン U−18 代表監督）が「何があっても、そういう時間が後々大切になるから」と伝えてくれるなど、多くの励ましに救われ心機一転。その翌日から自ら進んで何事もこなすようになると、周囲が手伝ってくれるようになった。

その後異動があり関東学院六浦高の事務職をしていた頃、再び監督仲間から手が差し伸べられた。「退任時に本当に親身になってくれました」と、今でも感謝する柳ヶ浦高 OB の生田勉氏（亜細亜大前監督）から「聡に（母校の監督を）託したい」と声をかけられ、縁もゆかりもない大分へ。

再びユニフォームに袖を通すとともに、初めて高校野球の世界に足を踏み入れた。高校野球と大学野球でさまざまな違いはあるが、「これまでの経験を伝えたいですが、これまでとの比較はしたくありません」と鈴木監督は言う。

たとえば大学では１回伝えればわかってもらえたことも、高校生ではすぐに忘れてしまうこともある。それを「なんでだよ」と思うのではなく、根気強く伝え続ける。内容は技術面よりも「挨拶や返事、掃除をしっかりやろうと言ったことが多いです」と、精神面や姿勢面についてがほとんど。

プレーに直接つながるわけではないかもしれないが、人の気持ちになって考えることが、チームメイトの気持ちや対戦相手の狙いが分かり、野球にもつながってくる。